Фамилия Столетва — редкая и на первый взгляд прозрачная, но её значение не лежит на поверхности. Вопреки ожиданиям, она не связана напрямую с числом «сто» или продолжительностью жизни. Ключ к разгадке — в словообразовательной модели и возможном диалектном происхождении.

Основа фамилии — «Столетв-». Если отбросить типичный русский фамильный суффикс -а (в родительном падеже мы видим Столетву, что указывает на склонение по типу существительных женского рода), остаётся корень «столетв». Такая форма необычна: в русском языке нет слова «столетва» в значении «сто лет». Зато есть диалектное слово «столеток» — так в некоторых областях называли растение золототысячник (Centaurium), которое, по народным поверьям, жило сто лет или помогало дожить до ста. Однако «столетва» могла быть местным вариантом названия этого же растения, где конечное «-ва» возникло под влиянием других ботанических терминов (например, «крапива», «ботва»).

Более правдоподобная версия — прозвищное происхождение. В говорах северных и центральных губерний «столетва» могло означать «столетняя трава» в переносном смысле — так называли человека, который казался очень старым, мудрым или, наоборот, был вечно больным и «засохшим», как сухая трава. Прозвища по внешности или характеру, связанные с растительным миром, были распространены: Дуб, Берёза, Трава. Столетва — более образное и редкое.

Суффикс -а в финале фамилии — нетипичное окончание для русской фамилии в именительном падеже. Обычно такие фамилии (Жданова, Смирнова) — женские, а мужские оканчиваются на -ов. Но Столетва может быть исключением: либо это застывшая форма именительного падежа прозвища (как фамилии Шило, Вешняк), либо фамилия образована не по стандартной модели, а от прозвища, которое уже имело окончание -а, и её не стали переделывать. Встречаются фамилии Столетов и Столетников — они образованы от того же корня, но по продуктивной модели (сын Столета). Столетва же стоит особняком: возможно, её носитель получил фамилию не от отца, а от собственного прозвища, которое закрепилось в документах без изменений.

Географически фамилия крайне редка. Встречается в основном в центральной России, единичные случаи зафиксированы в Тверской и Ярославской областях. Это подтверждает версию о местном, диалектном происхождении: слово не вошло в литературный язык, а бытовало в узком кругу говоров. Предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, которых прозвали за какую-то приметную черту, связанную с возрастом или внешним видом.