Фамилия Сторонский — одна из тех, что звучит почти как книжная, но имеет вполне земное происхождение. Её основа — не географическое название и не церковное имя, а прозвище или характеристика человека. Разберёмся, что за ней стоит.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ск- указывает на типично польский или западнорусский (шляхетский) способ образования фамилий от названий местностей или прозвищ. В русской традиции фамилии на -ский чаще всего получали дворяне или духовенство, но в народной среде они тоже встречались, особенно в западных губерниях. Исходное слово — «сторона». Сторонским могли назвать человека, который пришёл с чужой стороны, то есть пришлого, не местного. В говорах «сторонний» означало «посторонний», «чужак». Такое прозвище давали переселенцу, который осел в деревне, но ещё не стал «своим». Вторая версия, менее вероятная, — от названия населённого пункта вроде Стороны или Сторонки. Такие топонимы встречаются, но редки; фамилия Сторонский не привязана к какому-то одному региону, что указывает скорее на прозвищный корень.

Интересная деталь: у фамилии почти нет вариантов с другими суффиксами. Однокоренные Сторонов, Сторонников — большая редкость. Это говорит о том, что Сторонский возник как единичное, «кабинетное» образование — возможно, в среде духовенства, где фамилии часто придумывали искусственно, отвлекаясь от бытовых прозвищ. В семинариях могли «облагородить» простое прозвище Сторона, прибавив суффикс -ский, чтобы фамилия звучала по-польски или по-латински. В таком случае Сторонский — это не про географию, а про социальный статус: её носитель, скорее всего, был выходцем из крестьян или мещан, но получил фамилию, которая маскировала его происхождение.

Сегодня фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного ареала. Её носители есть и в центральной России, и на Украине, и в Беларуси, что подтверждает версию о прозвище «чужак» — такие люди могли появляться в любом месте.