Фамилия Стребелева звучит на слух неожиданно, почти глагольно, и это первая зацепка для разбора. В отличие от «Стрельцова» или «Стрельникова», где корень прозрачен, здесь основа — «стребел-», которая в современном русском языке не встречается. Всё указывает на то, что перед нами прозвищная фамилия, образованная от диалектного или устаревшего слова.

Суффикс «-ев» указывает на притяжательную модель («чей?» — Стребелев), то есть фамилия по отцу, чьё личное прозвище было Стребель. Само слово «стребель» в русских говорах — не редкость. В словарях Даля и региональных сборниках оно фиксируется в значениях «стебель», «черенок», «прут», а также «отросток» или «сучок». В северных и сибирских говорах «стребель» могло означать тонкую жердь, хворостину. Человек мог получить такое прозвище за высокий и худой рост — «длинный, как стребель». Либо за профессию, связанную с заготовкой хвороста, прутьев для плетения или изготовления черенков для инструментов.

Менее вероятна, но допустима версия, связывающая фамилию с глаголом «стребать» (сгребать, собирать). В этом случае Стребель — человек, который «стребает», то есть сгребает сено или мусор, но фонетически переход от «стребать» к «стребель» неочевиден, поэтому версия с «стеблем» и «жердью» выглядит убедительнее.

Географически фамилия Стребелевы тяготеет к северо-западу России. Встречается в псковских, новгородских и тверских записях XIX века, что подтверждает связь с северными говорами, где слово «стребель» было в ходу. Сословно это, скорее всего, крестьянская фамилия: прозвища по внешности или хозяйственной мелочи типичны для сельской среды, и маловероятно, что предки Стребелевых принадлежали к дворянству или духовенству.

Интересная деталь: фамилия не имеет варианта «Стребелев» без окончания «-а» в женской форме — в мужском роде она звучит как Стребелев, а женская форма — Стребелева. Встречается и ошибочное ударение на последний слог (Стребелева), но исторически верным считается ударение на первый слог: Стре́белев, по аналогии с «стре́бель» (стебель).