Фамилия Стрижнева (и её мужской вариант Стрижнев) происходит от прозвища Стрижень. Это прозвище, в свою очередь, восходит к двум возможным основам, и обе они по-своему интересны.

Первая версия связывает прозвище с названием птицы — стрижа, той самой «земляной ласточки», которая вьёт гнёзда в норах береговых обрывов. В этом случае прозвище Стрижень могло отражать особенности внешности или характера родоначальника — так могли назвать хрупкого, низкорослого или очень подвижного, стремительного человека. Стриж издревле считался символом лёгкости и высоты полёта, поэтому имя-оберег Стрижень могли давать младенцу, желая, чтобы природа приняла ребёнка как своего и передала ему лучшие качества этой птицы.

Вторая, не менее правдоподобная версия выводит прозвище Стрижень от глагола «стричь». Тогда оно относится к так называемым «профессиональным» именованиям, которые указывали на род занятий человека. Скорее всего, предок носителей фамилии был цирюльником — парикмахером и одновременно лекарем. В старину цирюльники не сидели в специальных заведениях: их было мало, и они бродили по базарам, дворам и квартирам в поисках клиентов. На шее у такого мастера постоянно болтался деревянный стул, на который тут же, посреди улицы, усаживали желающего подстричься или побриться. Появление цирюльника всегда становилось целым событием для округи. Не исключено также, что прозвище Стрижень дали человеку с короткой стрижкой — по самой заметной детали его облика.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Стрижень добавлялся типичный русский суффикс принадлежности -ев, образующий фамилии от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный. Так что потомок человека по прозвищу Стрижень со временем становился Стрижневым, а его дети и внуки закрепляли это именование уже как родовое.

Обе версии имеют право на существование, но вторая — с цирюльником — выглядит убедительнее: в русской ономастике профессиональные прозвища встречаются чаще, чем прозвища, образованные от названий птиц без дополнительных смыслов. Хотя и «птичья» версия не исключена: в разных регионах России одна и та же фамилия могла возникать независимо и по разным причинам. Так что, выбирая между стрижом и ножницами, стоит помнить: фамилия Стрижнева хранит память о конкретном человеке, который либо ловко орудовал инструментом, либо сам был лёгок и быстр, как птица.