Фамилия Стрижнев (в просторечии и ряде документов — Стрижнёв) образована от прозвища или мирского имени Стрижень. Это типичная модель русских фамилий: к основе, оканчивающейся на мягкий согласный, добавили патронимический суффикс -ев, указывающий на отчество: Стрижнев — сын Стрижня.

Слово «стрижень» в русских говорах имело несколько значений, поэтому единой версии происхождения нет, и ономасты обычно рассматривают две-три гипотезы. Наиболее распространённая связывает прозвище с птицей стрижом. В народе стрижа нередко называли земляной ласточкой за схожесть и манеру гнездиться в норах на береговых обрывах. Прозвище Стрижень могли дать человеку за внешнее сходство с этой птицей — хрупкому, низкорослому, быстрому в движениях. В некоторых областях, впрочем, слово имело иное, нелестное значение — так могли назвать плута или карманника.

Другая гипотеза выводит прозвище от глагола «стричь». Тогда Стрижень — «профессиональное» именование, указывающее на род занятий. Вероятно, предок носителя фамилии был цирюльником, брадобреем. Впрочем, не исключено, что прозвище отражало просто особенность внешности — короткую стрижку, выделявшую человека среди окружающих.

Третья версия, которую также приводят исследователи, связана с мирским именем Стрижень. До крещения или наряду с крестильным именем ребёнку могли дать имя по названию птицы: родители верили, что природа будет воспринимать младенца как своего, а к нему перейдут качества избранного существа — стремительность, лёгкость, высота полёта. Стриж издревле считался символом скорости и свободы, и такое имя должно было передать эти черты своему носителю.

Какая из версий правдоподобнее, сказать сложно. Прозвища от названий птиц в русской традиции очень часты, но и «профессиональные» именования не редкость. Возможно, в разных семьях прозвище Стрижень возникало независимо и по разным причинам, а фамилия Стрижнев в итоге собрала под собой несколько разных родов.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить не приходится: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и одни и те же прозвища могли независимо возникать в разных регионах. Окончательные выводы о происхождении конкретной ветви Стрижневых возможны только после серьёзных генеалогических изысканий с привлечением архивных документов. Тем не менее сама фамилия — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе память о прозвище, которому несколько сотен лет.