Фамилия Стуков напрямую отвечает на вопрос, чем занимался или каким был её первый носитель: её основа — прозвище Стук. Это одна из тех «звукоподражательных» фамилий, которые образованы от мирского имени или уличного прозвища, данного человеку по поведению или привычке.

Стуком на Руси чаще всего называли шумного, непоседливого человека, который постоянно чем-то гремел, стучал или суетился. Такое прозвище не несло в себе негативного оттенка, скорее, фиксировало яркую особенность характера. Однако у слова было и другое, куда более мрачное значение: стукальщиками в старообрядческой среде называли изуверов, которые в порыве религиозного фанатизма убивали друг друга, веря, что этим спасают души. Эта версия — редкая и крайняя, но она тоже могла оставить след в прозвище, особенно в регионах, где были сильны раскольничьи общины.

Сам механизм образования фамилии прост и типичен для русского ономастикона: к основе Стук добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность к отцу. То есть Стуков буквально означает «сын Стука», «ребёнок того, кого звали Стук». Такая модель была самой распространённой в центральной России и на Севере, поэтому фамилия встречается повсеместно, но без резкой региональной привязки.

Интересно, что у фамилии есть «родственники», которые помогают увидеть, насколько слово было живым в народной речи. Однокоренные Стукалов, Стуколин, Стукачов образованы от тех же глаголов «стукать» и «стучать», но с разными суффиксами. Если Стуков — это просто «сын Стука», то Стукалов может указывать на более активное действие, а Стукачов — на профессионального или навязчивого стукача (в старом значении — того, кто стучит, подаёт знак).

Точных исторических сведений о том, кем был первый Стуков, у нас нет. Прозвище могло закрепиться за крестьянином, плотником, кузнецом или даже за человеком с громким голосом. Но в любом случае фамилия сохранила память о конкретном человеческом качестве — живом, заметном, возможно, даже раздражающем, но точно не оставлявшем окружающих равнодушными.