Фамилия Стулкова образована от прозвища или мирского имени Стулок. Это типичная модель русских фамилий: суффикс -ов/-а указывает на принадлежность потомку человека с таким прозвищем, то есть «сын Стулка» или «семья Стулка». Вопрос в том, что именно означало это слово в момент своего возникновения.

Самая распространённая гипотеза связывает прозвище с нарицательным «стул». В этом случае Стулок — уменьшительная форма, и прозвище относится к разряду «профессиональных»: так могли назвать плотника или мастера, делавшего стулья и другую мебель. Эта версия выглядит наиболее логичной, потому что в русских говорах слово «стул» в значении «мебель» известно давно, а ремесленные прозвища были широко распространены на Руси. Предок Стулковых вполне мог быть столяром, чьё мастерство дало имя всему роду.

Однако существует и другая, менее очевидная трактовка. Некоторые исследователи возводят основу к глаголу «стулить», то есть «прикрывать, укрывать», или к старинному нарицательному «стуль» — «то, что скрывают, берегут». Если следовать этой версии, прозвище Стулок мог получить человек, который укрывал кого-то от опасности, был защитником. Либо, что тоже возможно, так ласково называли дорогого, оберегаемого члена семьи — ребёнка или любимого родственника. В таком случае фамилия несёт не ремесленный, а личностный отпечаток, рассказывая о характере или отношении к предку.

Какая из версий правдоподобнее? Слово «стул» в привычном нам значении встречается в источниках раньше и чаще, чем глагол «стулить», который относится скорее к диалектной лексике. Поэтому версия о плотнике выглядит более надёжной, хотя и не исключает других вариантов. В любом случае, фамилия Стулкова — редкий пример, когда за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу два разных мира: мир ремесла и мир семейных отношений. Потомки Стулка, кем бы он ни был — столяром или бережливым защитником, — сохранили его имя в своём родовом прозвании.