Фамилия Стулков — из числа тех, что образованы от личного прозвища, а не от имени или профессии напрямую. В её основе лежит прозвище Стулик, а суффикс -ов указывает на прямое родство: Стулков — это «сын Стулика», а точнее — потомок человека, которого в старину так величали.

Смысл прозвища неоднозначен, и ономасты спорят о нём до сих пор. Самая простая версия — от нарицательного «стул». Тогда Стуликом называли либо плотника, который эти самые стулья и делал, либо, в насмешку, человека, который на них предпочитал сидеть, то есть бездельника. Обе трактовки имеют право на жизнь: профессиональные прозвища по ремеслу были распространены повсеместно, а ироничные — тем более.

Есть и более глубокая, древняя гипотеза, уводящая нас от мебели в сторону глагола «стулить», то есть «прикрывать, укрывать». В этом случае прозвище Стулик связано со старинным словом «стуль» — «то, что скрывают, берегут». Звучит архаично, но именно так, по народному обычаю, могли назвать долгожданного ребёнка, желая ему здоровья и защиты. Родители как бы «прятали» его от сглаза, давая прозвище-оберег, которое затем закрепилось как фамилия.

Какая версия правдоподобнее? Если судить по частоте и типичности модели, плотницкая выглядит надёжнее: слишком много русских фамилий возникло от ремесленных прозвищ, чтобы её отбрасывать. Однако и обережная трактовка не выглядит натянутой — она объясняет, почему прозвище закрепилось за ребёнком, а не за взрослым мастером. Впрочем, не исключено, что в разных семьях Стулковых прозвище возникало независимо и по разным причинам: где-то от стула, где-то от «стулить».

Фамилия достаточно редкая, встречается в основном в центральных русских областях. Нечастая, но не единичная — и каждый носитель может выбирать, какая история ему ближе: про деда-плотника или про оберег, спрятанный от злых сил. Обе имеют право на существование.