Фамилия Ступару — хороший пример того, как географическая привязка может быть важнее прозрачной этимологии. Если бы мы искали корень в русском языке, то первым делом вспомнили бы слово «ступа» — и тяжёлый пест для ступки, и древний транспорт (ступа Бабы-Яги), и даже глагол «ступать». Но фамилия Ступару почти наверняка не отсюда, и дело тут в суффиксе.

Формант -у в конце фамилии — верный признак того, что перед нами не исконно русская, а скорее молдавская или румынская фамилия. В этих языках суффикс -aru (а в русской записи -ар/ -ару) — один из самых распространённых профессиональных. Он соответствует русскому -арь или -щик. То есть Ступару — это не «сын Ступаря», а сам Ступарь, человек, связанный с ремеслом.

Основа «ступ» в румынском языке имеет два основных значения. Первое — всё та же ступа, деревянное приспособление для толчения зерна, кукурузы или соли. Ступару в этом случае — мастер, делавший ступы, или человек, работавший на такой ступе (на мельнице-толчее). Второе значение более прозаичное: «ступ» — это столб, колонна, опора. Тогда Ступару — плотник, специализировавшийся на изготовлении столбов для заборов, ворот или строительных конструкций. Оба варианта логичны и не противоречат друг другу.

Встречается эта фамилия в основном на территории исторической Бессарабии — в Молдове, на юго-западе Украины (Одесская, Черновицкая области) и среди молдавских общин России. В XIX веке, когда у крестьян и мещан Бессарабской губернии массово закреплялись фамилии, многие получили их именно по профессии отца. Ступару — типичный случай такой «ремесленной» фамилии, которая не изменилась при переходе в русскую паспортную систему, а сохранила свой исходный суффикс.

Среди однокоренных, но уже русифицированных вариантов можно вспомнить фамилии Ступарь, Ступаренко, Ступаков. Все они, скорее всего, восходят к тому же кругу занятий. Но Ступару выделяется тем, что чётко указывает на молдавские корни предка и его конкретное ремесло — будь то изготовление ступ или плотницкие работы со столбами.