Фамилия Ступаренко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко, который в украинской ономастике означает «маленький», «сын» или «потомок», прямо указывает на восточно-украинское происхождение. Такие фамилии массово закрепились в XVI–XVII веках в казацкой среде на Левобережной Украине и Слобожанщине. Если у вас фамилия Ступаренко, скорее всего, ваши предки происходят из Полтавской, Черниговской, Харьковской или Сумской областей.

Основа фамилии — ступар. Это слово не «ступа» (деревянное приспособление для толчения зерна), а производное от глагола ступати — «шагать, ступать». В украинском языке «ступар» — это не ремесленник, а скорее прозвище. Так могли назвать человека с тяжелой, медленной походкой, того, кто «ступає важко». В русских говорах тоже есть слово «ступать» в значении «идти, шагать», но с суффиксом -арь (ступарь) оно не встречается, поэтому украинский контекст здесь решающий.

Есть вторая, менее очевидная версия. В западноукраинских диалектах «ступар» могло быть искажением слова штукар — «шутник, проказник» (от немецкого Stück — «штука, проделка»). Если фамилия встречается на Галичине или Волыни, эта гипотеза имеет право на жизнь, хотя по частоте бытования Ступаренко все же восток Украины.

Суффикс -енко в этой фамилии работает не как уменьшительный, а как патронимический: «Ступаренко» буквально значило «сын Ступаря», то есть сын человека с прозвищем Ступарь. Позже прозвище забылось, а фамилия закрепилась за родом. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии часто писали по-русски с мягким знаком (Ступаренко, Ступарь), но в советское время написание унифицировали.

Социальный состав носителей — преимущественно казаки и крестьяне. Среди Ступаренко не было дворянских родов с гербами, зато фамилия хорошо сохранилась в сельской местности. В современной России она редкая, чаще встречается на Украине, а также среди украинских диаспор в Канаде и Аргентине. Если вы ищете своих предков, стоит обратить внимание на исповедные ведомости и ревизские сказки Полтавской губернии — там Ступаренко фигурируют с конца XVIII века.