Фамилия Ступчанський (в русской записи чаще Ступчанский) — типичный пример того, как географическое имя, связанное с конкретным местом, превращается в родовое прозвание. Основа здесь — топоним Ступчанка или Ступчаны, а фамилию носил тот, кто оттуда родом. Суффикс -ськ- (в украинском варианте) или -ск- (в русифицированном) указывает на принадлежность к местности, такую модель называют «княжеской» или «дворянской», но на деле она прижилась у всех сословий Восточной Европы.

Корень «ступ-» в славянских языках многозначен. Самое прямое значение — «ступа», приспособление для толчения зерна. В таком случае Ступчаны — село, где стояли общие ступы или жили мастера, делавшие их. Но возможно и другое: «ступать», «шаг» — тогда прозвище Ступа давали человеку с тяжелой, медленной походкой. В украинской ономастике встречается и версия, что Ступчанський — от слова «ступень», то есть живущий на возвышении, на «ступенях» холма. Из трех гипотез первая (по названию села) выглядит самой надежной, потому что суффикс -ан-/-чан- в топонимах часто указывает на группу людей, связанных общим занятием или признаком: Ступчане — «жители у ступы».

Географически фамилия привязана к западноукраинским землям. Известны села Ступчанка в Ивано-Франковской области и Ступчаны в Житомирской (исторически Волынь). Носители фамилии — потомки крестьян или мещан из этих мест. В польских метриках XIX века встречается запись Stupczański — с буквой «ч», что подтверждает украинское произношение через «ч», а не через «ц». В русском языке фамилию часто упрощали до Ступчанский, теряя мягкий знак, но украинская форма Ступчанський сохраняет этимологическую прозрачность.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Ступчанський стоит в одном ряду с Товкач (толкач, работник на ступе) и Ступин (от прозвища Ступа). Но если Товкач — прямое ремесленное прозвище, то Ступчанський — более поздняя, «географическая» фамилия, появившаяся в XV–XVII веках, когда люди начали брать фамилии по месту выхода. Искать в ней дворянские корни не стоит: на украинских землях -ський встречался и у казацкой старшины, и у крестьян, и у духовенства.

В написании фамилии есть одна особенность: двойной вариант «Ступчанський» и «Ступчанский» — это не орфографическая ошибка, а отражение языковой принадлежности носителя. Первый вариант — украинский, второй — русифицированный, возникший в советских паспортах. Если вы встретили фамилию в старых документах, стоит обратить внимание на окончание: -ский чаще встречается у выходцев с востока Украины или у переселенцев в Россию.