Фамилия Ступенчук — характерный пример западноукраинской модели фамилий на -чук. Этот суффикс в украинской ономастике указывает на сына или ученика: Ступенчук — «сын Ступеня» или «маленький Ступень». Подобные фамилии массово формировались на Волыни, Подолье и в Галичине в XVI–XVIII веках, когда прозвища превращались в наследственные именования.

Основа фамилии — Ступень. В украинском языке слово «ступінь» означает «ступень» или «степень», но в качестве прозвища оно могло иметь несколько значений. Самая вероятная версия: прозвище Ступень давали человеку с размеренной, тяжеловатой походкой — «ступающему» широко или неторопливо. В говорах «ступати» — идти, шагать, отсюда и переносный смысл: медлительный, основательный человек.

Менее распространённая, но возможная версия — профессиональная. Ступенью могли называть мастера, делавшего ступени для лестниц или деревянные ступы (приспособления для толчения зерна). Однако в случае с фамилией на -чук первичным, скорее всего, было личное прозвище, а не ремесло: сын получал фамилию по отцу, а не по его занятию.

Интересная деталь: фамилия Ступенчук встречается почти исключительно в западных областях Украины — на Ровенщине, Тернопольщине, в Ивано-Франковской области. В России и Беларуси она редка, что подтверждает её локальный характер. В польских метриках XVIII века встречаются варианты «Stupieńczuk» — с мягким знаком и польским написанием, что указывает на давнюю фиксацию именно в пограничных с Польшей регионах.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Ступенчук — не единственный потомок того же прозвища. Существуют Ступень, Ступак, Ступа, Ступницкий. Но суффикс -чук выдает конкретную территорию и время: это не древняя боярская фамилия, а крестьянская или казацкая, возникшая в эпоху, когда фамилии только закреплялись за простыми людьми.