Фамилия Ступенько звучит как украинская, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых патронимических суффиксов на Украине, он означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Ступенько — это буквально «сын Ступеня» или «потомок того, кого прозвали Ступнем». Основа здесь — слово «ступень» или его диалектный вариант «ступень» (ступня, нога).

Версия основная: прозвище Ступень могли дать человеку с характерной походкой, широким или тяжёлым шагом. В старину прозвища, связанные с ногами и ходьбой, встречались нередко: Шаг, Широконог, Стопа. Ступень — тот, кто ступает уверенно, тяжело, или, наоборот, медленно, «ступенчато». В говорах слово «ступень» могло означать и след, отпечаток ноги, и даже часть упряжи, но основное значение — часть лестницы или шаг. Вряд ли фамилия связана с лестницей напрямую: прозвища по предметам быта обычно давали ремесленникам, но лестницы не были массовым товаром.

Версия альтернативная, но слабая: от имени Степан через промежуточную форму Степенко. Фонетически «Ступень» и «Степан» далеки, и для перехода «е» в «у» нет убедительных оснований. Такую гипотезу приводят редко, и она не выдерживает проверки: если бы исходным было имя Степан, фамилия звучала бы как Степаненко или Степенко.

Географически фамилия Ступенько тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине. В России встречается реже, в основном как след переселений в XIX—XX веках. В сословном плане носители фамилии — почти наверняка крестьяне или казаки. Суффикс -енко в XVII—XVIII веках был типичен для казачьей среды и свободных крестьян, а не для дворянства.

Редкая деталь: в некоторых старых записях фамилия писалась через «и» — Ступинько. Это не ошибка, а отражение местного произношения: в украинских говорах «е» после мягкого согласного могло переходить в «и». Такая вариативность — норма для документов XVIII века, когда орфография ещё не устоялась. Если вы встретили предка с написанием Ступинько, это тот же корень, просто иная запись на слух.

Что касается известных носителей — их мало, фамилия не громкая. Это типичная фамилия-прозвище, которая говорит о внешности или манере поведения конкретного человека, жившего три-четыре века назад. Никакой тайны или романтики: просто предок выделялся походкой или размером ноги, и это закрепилось в родовом имени.