Фамилия Субханкулов — яркий пример того, как в русском именослове закрепилось имя с арабской и тюркской основой. Её ядро — составное мужское имя Субханкул, популярное у башкир и татар. Первая часть, «субхан», восходит к арабскому «субхан» — «пречистый», «славный». В исламской традиции это слово входит в формулу прославления Аллаха. Вторая часть, «кул», с тюркского означает «раб», «слуга». В сочетании имя Субханкул переводится как «раб Пречистого» или «слуга Всеславного», то есть раб Божий, и это типичная модель для мусульманских имён, где «кул» указывает на смирение перед Богом.

Словообразовательная модель фамилии проста и характерна для тюркских народов Поволжья и Приуралья: к имени Субханкул добавили русский патронимический суффикс -ов. Так образовалась форма «Субханкулов», буквально означающая «сын Субханкула» или «из рода Субханкула». Фамилия не имеет вариантов с суффиксами -ин или -ский, что указывает на её позднее оформление по самой распространённой модели среди крещёных и некрещёных тюрков Российской империи.

Географически фамилия Субханкулов наиболее плотно представлена в Башкортостане, Татарстане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Это прямо указывает на этническую принадлежность её носителей — преимущественно башкиры и татары. В дореволюционной России среди этих народов фамилии на -ов закрепились в основном у привилегированных слоёв (мурз, князей, чиновников) и у тех, кто вёл оседлый образ жизни, но к XIX веку они стали массовыми у всех сословий. Поэтому предки Субханкуловых могли быть как зажиточными крестьянами или торговцами, так и рядовыми общинниками.

Интересно, что имя Субханкул — не единственное в ряду подобных. Есть фамилии Субхангулов (с вариантом «гул» — «раб» на персидский манер) и Субханкулов, и они могут быть однокоренными, но с разной фонетической адаптацией. Встречается также упрощённая форма Субханов, где вторая часть имени отпала, а суффикс -ов остался. Однако Субханкулов — самая полная и архаичная форма, сохранившая структуру исходного антропонима целиком.