Фамилия Субханов — яркий пример того, как русская фамилия рождается из арабского или тюркского корня. В основе лежит мужское имя Субхан, которое восходит к арабскому слову «субхан» — «пречистый», «прославленный» (один из эпитетов Аллаха в исламе). Имя это распространено у народов, исповедующих ислам: татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии. Русский суффикс -ов превратил имя в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?»: «сын Субхана».

Модель образования проста: к основе Субхан- добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилия формировалась в среде, где русская административная культура фиксировала людей по отчеству. В метрических книгах, ревизских сказках или переписях XIX века татарина или башкира по имени Субхан записывали как Субханов — «Субханов сын». Со временем это закрепилось как наследственная фамилия.

Географически фамилия чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах с давней тюркской и мусульманской традицией. Встречается она и у народов Дагестана, где имя Субхан тоже популярно, но там фамилии чаще образуются по местным моделям (например, Субхангулов), так что русский суффикс -ов указывает на более тесный контакт с русской культурой, характерный для волго-уральского региона.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать как на второй слог (Субха́нов), так и на первый (Су́бханов). Второй вариант — калька с арабского произношения имени, где ударение на первом слоге. Первый — результат обрусевания, когда ударение сместилось по аналогии с массой русских фамилий на -анов.

В отличие от многих фамилий с прозрачной профессией или прозвищем, Субханов не говорит о роде занятий предка. Она указывает на его вероисповедную и этническую принадлежность: предок был мусульманином, носившим имя, прославляющее Бога. В крестьянской среде Поволжья такие фамилии не были редкостью — они фиксировали имя отца, а не его социальный статус.