Фамилия Суета — одна из тех, что звучат как прозвище, и это ощущение не обманывает. В подавляющем большинстве случаев её основа — не имя и не профессия, а характеристика человека, данная ему в быту. Древнерусское слово «суета» означало не только «суетливость, беспокойство», но и «пустое, тщетное дело», «вздор». Прозвище Суета могли дать человеку непоседливому, торопливому, который вечно в движении, но часто без видимого результата. Впрочем, не исключён и ироничный смысл: так могли назвать кого-то медлительного, словно в насмешку над его «бурной деятельностью».

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Фамилия образована без суффикса, путём перехода прозвища в фамилию — так называемая «нулевая суффиксация». Это характерно для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии на -а нередко закреплялись за одним человеком и передавались детям без изменений. В отличие от фамилий на -ов или -ин (Суетов, Суетин), форма Суета сохранила чистое прозвище, что указывает на её вероятное происхождение в среде казачества или крестьянства западных и южных губерний Российской империи.

Интересно, что у фамилии есть и вторая, менее очевидная, версия происхождения — от канонического имени. В святцах встречается имя Сисой, которое в народном произношении иногда искажалось до «Суета» или «Суетой». Эта гипотеза слабее: таких примеров единицы, и они не объясняют прямого смыслового совпадения с нарицательным словом. Правдоподобнее считать, что перед нами именно прозвище, ставшее фамилией.

В географическом плане фамилия Суета встречается нечасто. Её очаги — Украина, юг России, а также Беларусь. В центральных и северных областях России преобладают производные формы — Суетов, Суетин, образованные по стандартной модели с суффиксами притяжательности. Сама же фамилия Суета сохранилась как архаичная, «живая» форма, что делает её ценной для историков языка: она показывает, как в XVII–XVIII веках прозвища могли закрепляться без переработки в официальные документы.

О сословной принадлежности носителей фамилии Суета известно немного. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века она встречается преимущественно у крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — слишком «бытовое» и неблагозвучное для того времени значение слова. Сегодня фамилия редкая, и её носители, скорее всего, потомки тех самых непоседливых предков, чья суетливость стала их родовым знаком.