Фамилия Сухлоев — редкий случай, когда основа слова не поддаётся однозначному толкованию с первого взгляда. На слух она кажется то ли славянской, то ли тюркской, и оба предположения имеют под собой почву, хотя ведут к разным версиям происхождения.

Начнём с самого очевидного: суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования — «чей?» — то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Сухлой. Но вот что скрывается за корнем «сухл-»? В русских говорах слово «сухлый» означало «сухощавый», «худой», «высохший». Прозвище Сухлой могли дать человеку с худощавым телосложением, либо тому, кто казался сухим и чёрствым характером. В этом случае фамилия вписывается в ряд таких же «телесных» прозвищ, как Сухоруков или Сухоносоев.

Однако есть и вторая, более интригующая версия. Корень «сухл-» мог возникнуть из тюркского «су» — вода, река. В таком случае основа «Сухла» или «Сухлы» могла быть прозвищем живущего у воды, либо указывать на гидроним — название речки или озера, от которого пошло именование. Фамилии с тюркским корнем «су» и славянским суффиксом не редкость на юге России и в Поволжье, где столетиями жили рядом русские и тюркские народы. Например, фамилия Сухов тоже может восходить к тюркскому «су», но через другое значение. В случае Сухлоева версия с «су» менее очевидна, но её стоит учитывать из-за нестандартного сочетания звуков.

Сам суффикс «-ев» при таком корне — знак того, что фамилия закрепилась в письменных источниках относительно поздно, не ранее XVII–XVIII веков. В более ранних документах мы бы встретили форму Сухлой без суффикса или с суффиксом «-ов» (Сухлов). Вариант на «-ев» часто возникает, когда основа оканчивается на мягкий согласный или йот — как раз случай «Сухлой».

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. Встречается разрозненно, что подтверждает: перед нами не фамилия целого села или сословия, а прозвище одной семьи, которое закрепилось и передалось по наследству. Кто был первым Сухлоевым — сухощавый крестьянин или человек с берега реки — мы не узнаем, но обе версии дают реальный портрет предка, жившего несколько веков назад.