Фамилия Сухман — редкий для славянской среды случай, когда в основе лежит не русское прозвище, а готовое имя, принесённое из другого языка. В большинстве справочников её возводят к древнееврейскому имени Шломо (Соломон) в его ашкеназской форме Залман, которая через идиш дала вариант Сухман. Такое переосмысление произошло из-за звукового сходства: славянское ухо слышало в «Залман» корень «сух» и достраивало фамилию по привычной модели с суффиксом -ман, который в немецком и идише означает «человек». Поэтому носитель фамилии Сухман с высокой вероятностью был потомком еврея-ашкеназа, носившего имя Залман, а фамилию ему дали уже на территории Российской империи в эпоху обязательной паспортизации конца XVIII — XIX века.

Есть и вторая, более редкая версия, которую ономасты не отвергают, но считают менее убедительной. В некоторых говорах «сухман» могли назвать худощавого, сухопарого человека — от прилагательного «сухой» с экспрессивным суффиксом -ман, как в словах «здоровяк» или «гуляка». В этом случае фамилия образовалась бы как чисто русское прозвище, но на такой способ словообразования указывают единичные примеры, и географически они привязаны к северным и сибирским говорам, где подобные прозвища встречались чаще.

Обратите внимание на окончание: фамилия Сухман не склоняется по падежам как типичная русская фамилия на -ов или -ин. Это выдаёт её иноязычное происхождение — она пришла в готовом виде и не прошла стадию патронимического суффикса. В дореволюционных метрических книгах встречается написание Сухманъ, а в советских документах иногда путали с фамилией Суханов, хотя корни у них разные. Сегодня Сухманы живут в основном в городах Центральной России и на Украине, что совпадает с зонами бывших черты оседлости и миграции еврейского населения.