Фамилия Сухобрус звучит как прозвище, вырубленное из цельного куска дерева, и это ощущение не обманывает. Разбираем её по составу: в основе лежат два слова — прилагательное «сухой» и существительное «брус». Под «сухим» в старину чаще всего понимали «не содержащий влаги», а вот «брус» имел куда более конкретное, ремесленное значение: так называли дерево, обделанное на четыре грани, то есть бревно, которому придали правильную форму. В мельничном деле брусом также именовали деталь, определявшую высоту и спуск воды, — это уже узкоспециальный термин.

Самая правдоподобная версия относит прозвище Сухобрус к числу «профессиональных» именований. Указание на деятельность основателя фамилии тут прямое: он мог быть плотником или строителем, который работал с сухим, отборным лесом. Прозвище закреплялось за человеком, чья работа была на виду, и со временем превратилось в фамилию. Согласитесь, назвать так мастера, который ставил срубы и мельницы, естественнее, чем просто так, от скуки.

Есть и другая гипотеза, более редкая. Она предлагает видеть в «сухом» не качество дерева, а черту внешности — «очень худой». Вторую часть тогда связывают с глаголом «брусить», то есть «твердеть, крепнуть». Смысл прозвища меняется: перед нами не ремесленник, а человек, который выглядит сухощавым, но при этом физически силён и крепок. Эта версия имеет право на существование, но выглядит натянутой: глагол «брусить» в значении «крепнуть» встречается в говорах заметно реже, чем плотницкий термин.

Интересно, что фамилия не получила типичного русского суффикса -ов или -ин. Сухобрус застыла в своей первоначальной, прозвищной форме, без изменений. Это делает её родственной таким фамилиям, как Кривошея или Долгорукий, где основой послужило цельное словосочетание. Такая модель — признак того, что прозвище было не канцелярским, а живым, из народной речи.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где мельничное дело и плотницкий промысел были распространены особенно широко. Впрочем, точных статистических данных о расселении носителей фамилии нет, и гадать здесь не стоит.

В итоге, если вы носите фамилию Сухобрус, ваш предок с большой долей вероятности был мастеровым человеком, который знал толк в сухом лесе и умел превращать его в ровные, крепкие брусья. Фамилия — редкая, и это хорошо: она сохранила память о конкретном деле, а не растворилась в массе однотипных образований.