Фамилия Сухоголова — редкий случай, когда прозвище не просто приросло к человеку, а сохранило свою первоначальную описательную форму в неизменном виде. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов принадлежности (-ов, -ев, -ин), эта фамилия представляет собой застывшее прозвище, которое не подверглось патронимической обработке. По сути, это целая фраза: «сухая голова».

Словообразовательная модель здесь — чистое сложение двух основ: прилагательного «сухой» и существительного «голова». Такие конструкции в русской ономастике встречаются, но нечасто. Обычно они указывают на яркую, бросающуюся в глаза внешнюю черту человека. Прозвище Сухая Голова могли дать нескольким типам людей. Самое прямое объяснение — человек с жидкими, редкими или седыми волосами, когда кожа головы кажется «сухой» и открытой. В крестьянской среде, где не было парикмахерских и средств по уходу, такая примета была очень заметна.

Вторая, не менее правдоподобная версия, связана с переносным значением. В народе «сухой головой» могли назвать человека худого, высокого, с вытянутым лицом и тонкой шеей — этакий «журавль» или «сухощавый». Третья версия, более редкая, отсылает к характеру: «сухой» человек — сдержанный, неэмоциональный, рассудительный, возможно, даже черствый. Однако вряд ли прозвище давали за абстрактные душевные качества — скорее за конкретный внешний вид.

Интересно, что фамилия не перешла в форму «Сухоголовов» или «Сухоголовкин». Это говорит о том, что она могла закрепиться в документах достаточно поздно, когда модель образования фамилий через суффикс -ов уже не была обязательной. Встречается она преимущественно в южнорусских и украинских говорах, где сложные прозвища-предложения (типа «Убейкобыла», «Непийвода») сохранялись дольше. Носители фамилии Сухоголова, скорее всего, происходят из среды казачества или однодворцев — сословий, где прозвища часто переходили в фамилии напрямую, без дополнительных суффиксов.