Фамилия Суховилин — один из тех случаев, когда прозвище предка спрятано не в корне, а в суффиксе и модели образования. На первый взгляд основа «сух-» намекает на худощавого или сухопарого человека. Но если присмотреться к окончанию «-илин», картина меняется.

В русских фамилиях суффикс «-илин» встречается редко и почти всегда указывает на профессиональное или бытовое прозвище, образованное от глагола. Сравните: Сушилин (от «сушить»), Варилин (от «варить»), Косилин (от «косить»). По той же логике Суховилин — это не просто «сын сухого», а скорее «сын того, кто сушил» или «сын сушильщика». Глагол «суховить» в диалектах означал «сушить, делать сухим», особенно в отношении сена, зерна, рыбы или кожи. Так могли прозвать человека, занятого сушкой продуктов или материалов — например, сушильщика на мельнице, кожевенном заводе или рыбном промысле.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Суховила — так могли назвать очень худого, «высушенного» человека, с использованием редкого суффикса «-вила», который в русских говорах придавал слову оттенок длительности или свойства. Но в этом случае скорее ожидалась бы форма Суховилов, а не Суховилин. Именно суффикс «-ин», типичный для отчества от прозвища на -а, -я, указывает на исходную форму Суховила как личного имени или прозвища.

Фамилия редкая, сосредоточена преимущественно в центральных и южных областях России — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях. Встречается и на Украине, где могла писаться как Суховилін. В дореволюционных источниках носители Суховилиных чаще всего числились государственными крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные границы. Никаких знаменитых дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, предок Суховилиных, скорее всего, не был «сухим» человеком, а занимался делом, связанным с сушкой, — ремеслом, без которого в хозяйстве не обойтись.