Фамилия Сукноваленко — яркий пример того, как украинская фамилия по суффиксу может хранить память о ремесле, давно исчезнувшем из быта. В основе лежит слово «сукновал» — мастер, который валял (сбивал) шерстяное сукно. До промышленной революции сукноваляние было одним из ключевых ремесел: из грубой шерсти делали плотное, непродуваемое полотно для верхней одежды и армейских шинелей. Сукновал работал на специальной мельнице или вручную, обрабатывая ткань водой, теплом и давлением.

Суффикс «-енко» — типично украинский патронимический (или прозвищный), означающий «сын» или «потомок». Таким образом, Сукноваленко — буквально «сын сукновала». В отличие от русских фамилий на «-ов» (Сукновалов), украинская модель с «-енко» указывает не на принадлежность, а на происхождение: предок не просто работал сукновалом, а был известен под этим прозвищем, и оно закрепилось за его детьми.

Интересно, что в русском языке ударение обычно падает на последний слог (Сукновале́нко), хотя в украинской традиции оно могло смещаться. Географически фамилия тяготеет к центральным и левобережным областям Украины — Черниговщине, Полтавщине, Сумщине. Там сукноваляние было особенно развито из-за овцеводства и потребностей казачества в добротном сукне для жупанов и свиток.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с Ткаченко, Коваленко, Шевченко — все они образованы по одинаковой модели от названий ремесленников. Разница лишь в том, что «сукновал» — более узкая специализация, чем «кузнец» или «ткач». В дореволюционных переписях Сукноваленко почти не встречаются в дворянских списках: это фамилия крестьянская и мещанская, что подтверждает её чисто профессиональное происхождение без примеси знатного рода.

Если искать редкую деталь, стоит отметить, что в некоторых говорах слово «сукновал» могло относиться не только к человеку, но и к водяной мельнице особого типа — «сукновальне». Поэтому в единичных случаях фамилия могла возникнуть не от прозвища мастера, а от названия места жительства: «живущий у сукновальни». Но эта версия менее вероятна — большинство носителей фамилии всё же потомки тех, кто руками делал тёплое и грубое сукно.