Фамилия Сукновалов — один из тех случаев, когда ремесло предка не просто угадывается, а буквально зашито в основе. Это типичная «профессиональная» фамилия, образованная от названия занятия: сукновал — мастер, который валял сукно. В старину сукно после ткачества нужно было уплотнять, сбивать в горячей воде, чтобы оно стало плотным и тёплым. Этим и занимался сукновал — работа тяжёлая, но уважаемая, ведь без добротного сукна не обходился ни один крестьянский дом, ни тем более купеческий обиход.

Модель образования простая и прозрачная: основа «сукновал» плюс патронимический суффикс -ов. Такую фамилию давали сыну мастера: «чей сын? — Сукновалов», то есть потомок сукновала. Суффикс -ов указывает на принадлежность, и это одна из самых распространённых моделей в русских фамилиях, особенно среди крестьян и посадских людей центральной России.

Интересно, что слово «сукновал» — сложное, образовано от «сукно» и глагола «валять». В говорах встречались и другие обозначения той же профессии: «сукновальщик», «валяльщик», «шерстобит». Но именно форма «сукновал» закрепилась в фамилии, что говорит о её народном, а не книжном происхождении. В документах XVII–XVIII веков можно встретить упоминания сукновалов как мастеров, работавших на суконных дворах, в том числе на государевых мануфактурах.

Географически фамилия Сукновалов встречается в основном в центральных и северных областях России — там, где было развито суконное производство: в Ярославской, Костромской, Владимирской, Тверской губерниях. Встречается она и в Сибири, куда переселенцы приносили свои ремесленные прозвища. Вариантов написания немного, но в старых переписях можно найти написание «Сукноваловъ» с твёрдым знаком на конце, что не меняет смысла.

Таким образом, если ваша фамилия Сукновалов, то с высокой вероятностью ваш предок был мастером по валянию сукна — человеком, чьими руками создавалась тёплая и практичная одежда. Фамилия недвусмысленно указывает на занятие, и в этом её ценность: она не требует сложных этимологических разысканий, а прямо говорит о ремесле, кормившем род.