Фамилия Сукнов — редкий случай, когда основа очевидна, а способ образования нестандартен. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, которые происходят от притяжательных прилагательных («чей?» — Петров, Иванов), Сукнов построена по модели, типичной для прозвищ, перешедших в фамилии без изменения. Здесь суффикс -ов присоединён не к имени или названию профессии, а к существительному «сукно».

Сукно — это плотная шерстяная ткань, основа крестьянского и купеческого быта в допетровской Руси. Прозвище Сукно мог получить либо торговец сукном (суконщик), либо портной, который с этой тканью работал. Но есть и другая, менее очевидная версия: в говорах «сукно» иногда называли не только материю, но и сбившуюся шерсть у животных, а также — в переносном смысле — вялого, медлительного человека («мямля, как сукно мокрое»). В пользу ремесленной версии говорит то, что в старых переписных книгах встречаются люди по прозвищу Сукно, и почти всегда они так или иначе связаны с текстильным делом.

Словообразовательная модель Сукн-ов — это не «сын Сукна» (как было бы, если бы Сукно было личным именем), а скорее «из рода того, кого прозвали Сукно». Суффикс -ов в таких случаях выполняет роль патронимического маркера, но закрепляется за прозвищем, а не за крестильным именем. Интересно, что фамилия Сукно без суффикса тоже существует (в украинской и белорусской традициях), а Сукнов — её великорусский вариант.

Географически фамилия тяготеет к северо-западным и центральным регионам России — там, где в XVII–XVIII веках было развито суконное производство (Ярославская, Костромская, Тверская губернии). Встречается она нечасто, и это косвенно подтверждает, что её носители не принадлежали к многочисленному сословию, а происходили из узкого круга ремесленников.

В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилия не выделяется особо — её относят к группе «профессиональных» фамилий на -ов, образованных от названий предметов труда. Споров вокруг неё нет: корень прозрачен, альтернативные версии (от тюркского или финно-угорского) выглядят натянутыми. Так что если вы Сукнов, ваши предки почти наверняка шили, торговали или валяли сукно — и делали это достаточно заметно, чтобы получить прозвище, которое пережило века.