Фамилия Сукнин — один из примеров, где ремесло предка читается напрямую, почти без загадок. В её основе лежит слово «сукно» — плотная шерстяная или полушерстяная ткань, которую в старину валяли, чтобы она не осыпалась и не пропускала ветер. Сукно было ходовым товаром: из него шили верхнюю одежду для крестьян, армейские шинели, купеческие кафтаны. Поэтому прозвище Сукня или Сукнин мог получить либо тот, кто торговал сукном, либо ремесленник-суконщик, который его валял и отделывал.

Модель образования типична для русских фамилий: от основы на -н- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. В буквальном смысле Сукнин означал «сын Сукни» или «человек из семьи Сукниных». В северных и центральных говорах слово «сукня» могло звучать и как прозвище за любовь к нарядной одежде, но основная версия всё же связана с занятием, а не с характером.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов (Сукнов), форма на -ин характерна для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Если бы основа звучала как «Сукно», мы бы получили Сукнова. А Сукнин чётко указывает, что исходное прозвище было женского или уменьшительного типа — Сукня. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне с аналогичными прозвищами в Новгородской и Тверской землях, где суконное производство было особенно развито.

В сословном плане носители фамилии чаще всего были ремесленниками или мелкими торговцами, реже — крестьянами, обслуживавшими барские суконные мануфактуры. Дворянских родов с фамилией Сукнин не зафиксировано, что подтверждает её «низовое» происхождение. Сегодня фамилия редкая, встречается в основном в центральной России и Поволжье, что совпадает с историческими районами сукноделия.