Фамилия Сулалова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Сулалов. При поверхностном взгляде кажется, что перед нами типичная «патронимическая» модель на -ов, то есть фамилия, образованная от имени или прозвища предка. Но с корнем «сулал» всё не так однозначно, и здесь как раз тот случай, когда стоит начать с географии и возможных тюркских следов.

Самый вероятный источник фамилии — тюркское слово «сула» или «сулу». В казахском, татарском и башкирском языках «сулу» означает «красивый», «прекрасный». Прозвище Сулал (с характерным для некоторых тюркских диалектов окончанием -ал) могло означать «красавец», «статный». По другой версии, основа связана с гидронимом — рекой Сулак (на Северном Кавказе) или местностью Сула (в Крыму). Тогда предок мог получить прозвище по месту жительства: «тот, кто с реки Сулы» или «сулакский». В пользу этой версии говорит распространённость фамилии среди народов Поволжья и Приуралья, где тюркские топонимы встречаются часто.

Менее вероятна, но возможна связь с русским диалектным словом «сула» — так в некоторых говорах называли судака или другую рыбу. Прозвище Сулал могли дать рыбаку или торговцу рыбой. Однако эта версия слабее, потому что суффикс -ал нехарактерен для русских прозвищных моделей, а вот для тюркских — обычное явление.

Формант -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской среде, когда тюркское прозвище адаптировали под русские патронимические стандарты. То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был крещёным татарином, башкиром или представителем другого тюркоязычного народа, а его потомки уже стали русскими по языку и культуре. Фамилия не относится к числу дворянских или старомосковских — она бытовала в среде крестьян и мещан, особенно в Оренбургской, Уфимской и Казанской губерниях.

Встречается также вариант написания с одной «л» — Сулалов. Оба варианта допустимы, хотя двойная «л» встречается реже и может быть следствием позднейшей путаницы при записи в метриках. В целом фамилия редкая, и её носители — потомки людей, чьё прозвище или место жительства закрепилось в роду несколько веков назад.