Фамилия Сулакова — женская форма фамилии Сулаков, и её происхождение напрямую связано с мужской основой. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: в Древней Руси так называли детей, жен или потомков человека по его имени, прозвищу или занятию. Сулаков, соответственно, означает «сын Сулака» или «из рода Сулака».

Самая прямая и распространённая версия связывает основу с прозвищем или нецерковным именем Сулак. В русских говорах слово «сулак» имело несколько значений. В одних регионах так называли рыбу из семейства окуневых (судака), и прозвище мог получить рыбак или человек с острым, колючим характером. В других — «сулак» означало невысокого, коренастого человека. Есть и более редкое значение: в некоторых диалектах «сулак» — это головной убор или кисть на шапке, откуда прозвище могло перейти к мастеру-шапочнику.

Менее вероятна, но всё же встречается в ономастике версия о тюркском следе. В тюркских языках «сулак» могло означать «водянистый» или «имеющий отношение к воде» (от «су» — вода). Однако для фамилии Сулаков, особенно в центральных и северных регионах России, славянская основа с прозвищем от рыбы или внешности выглядит гораздо убедительнее: она вписывается в типичную модель русских фамилий от бытовых прозвищ.

Географически фамилия Сулаков (и её женская форма) встречается в разных областях России, но заметно чаще — в Поволжье и на Урале, где рыболовство и местные говоры сохранили слово «сулак» в значении «судак». Встречаются и однокоренные фамилии: Сулакин, Сулаковский, Сулакшин — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами, что указывает на разные региональные модели образования.

Таким образом, предки современных Сулаковых — это, скорее всего, люди, получившие прозвище по рыбе или по внешнему сходству с ней. Фамилия не относится к числу аристократических или редких, но она — яркий пример того, как бытовое слово, вышедшее из активного употребления, осталось жить в родовом имени.