Фамилия Суланова — женская форма фамилии Суланов. В основе лежит прозвище или имя Сулан. Самая вероятная версия ведёт к тюркским корням: в языках тюркской группы «су» означает «вода», а суффикс -лан может указывать на обладателя признака. Тогда Сулан — это «водяной», «живущий у воды», либо человек, связанный с рекой, озером или водным промыслом. Такие прозвища давали рыбакам, лодочникам или тем, чей дом стоял на берегу.

Вторая версия, менее распространённая, выводит Сулана из арабского имени Сулейман (Соломон) через диалектные формы. В некоторых тюркских говорах имя Сулейман могли сокращать до Сулан, особенно у башкир и татар. Однако прямая связь сомнительна: в антропонимике формы Сулейман → Суланов почти не встречаются, чаще встречаются Сулейманов или Саланов.

Фамилия Суланов (и Суланова) бытует в Поволжье и на Урале — у татар, башкир и русских, долго живших в соседстве с ними. Встречается также у казахов. Русские носители фамилии могли получить её от тюркского прозвища, которое не перевели, а просто записали по-русски с суффиксом -ов. Суффикс типичен для русских фамилий и указывает на принадлежность: «сын Сулана» или «из рода Сулана».

Ударение в фамилии — на второй слог: Сула́нова. Вариант с ударением на первый слог (Су́ланова) встречается реже и характерен для регионов, где фамилию давно обрусели и «оторвали» от тюркского произношения.

В дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться через «о» — Сулонов, если в говоре «а» и «о» не различали. Но основная форма закрепилась именно как Суланов.