Фамилия Суленов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с человеческими качествами, а не с профессией или географией. В её основе лежит древнерусское слово «сула», которое в разных диалектах имело два основных значения: «судно, лодка» и «суетливый, непоседливый человек». Второе значение более вероятно для происхождения прозвища, так как фамилии на -ов/-ев чаще всего образовывались от личных имён или прозвищ, а не от названий предметов. Таким образом, Сулен — это, скорее всего, прозвище человека суетливого, торопливого или того, кого в народе называли «сулой» за его манеру поведения.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: к основе «Сулен-» (от «Сула» с помощью суффикса -ен-, указывающего на принадлежность или свойство) добавился патронимический суффикс -ов. Получается буквально «сын Сулена» или «потомок того, кого прозвали Сулен». Суффикс -ен- здесь не уменьшительный, а скорее указывает на носителя признака: Сулен — это «человек, подобный суле», то есть суетливый.

Географически фамилия Суленов тяготеет к южным и центральным регионам России, особенно к Поволжью и бывшим казачьим областям. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, родоначальник был известен в своей округе именно этим прозвищем, и оно закрепилось за его потомками. Однокоренных фамилий немного: Сулин, Сулаков, Сулаев, но все они восходят к тому же корню «сул-» с разными суффиксами.

Версия о происхождении от тюркского слова «сулу» (красивый) маловероятна: фонетически переход «у» в «е» нехарактерен для русских фамилий, а суффикс -ен- в таком случае был бы излишним. Так что основная гипотеза — славянское прозвище по характеру. Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к известным родам у этой фамилии нет — она из числа крестьянских и мещанских, что подтверждается её простой словообразовательной структурой.