Фамилия Саленов — одна из тех, чья основа ускользает от однозначного толкования, но при этом даёт простор для нескольких любопытных версий. Самое надёжное, с чего стоит начать, — это словообразовательная модель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую фамилию, то есть образованную от имени или прозвища отца. Вопрос в том, что скрывается в корне «Сален».

Первая и самая прямая версия отсылает к прозвищу Саленый. В старину «саленый» означало «покрытый салом», «засаленный», «жирный». Такое прозвище могли дать либо неряшливому человеку, либо, наоборот, тому, кто работал с салом или жиром — например, скорняку, кожевнику или торговцу сальными свечами. В этом случае фамилия Саленов — «сын Саленого», то есть потомок человека с такой характеристикой или профессией.

Вторая версия связывает фамилию с крестильным именем Сален, точнее, с его народной формой. В святцах есть имя Сала (от латинского «sal» — соль), но в русской традиции оно могло превратиться в Саля или Сален. Однако эта гипотеза слабее: имя Сала встречалось редко, и фамилии от него образовывались бы скорее как Салин или Сальников. Поэтому прозвищная версия выглядит правдоподобнее.

Третий вариант — географический. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Саленки, Саленово или Саленое. Такие топонимы встречаются в центральной России, особенно в Тамбовской и Воронежской областях. Переселенцы, покинувшие деревню, часто получали фамилию по месту прежнего жительства: «саленовский» — «выходец из Саленого».

Интересно, что фамилия Саленов не слишком распространена. Она редка даже по сравнению с однокоренными Саленков (с уменьшительным суффиксом) или Саленко (украинский вариант). Это может говорить о локальном происхождении: предки носителей фамилии жили в одной губернии или даже в одном уезде. Поиск по архивам XIX века чаще всего выводит на крестьянское сословие, что тоже типично для фамилий на -ов без дворянского суффикса -ский.

Таким образом, Саленов — скорее всего, прозвищная фамилия, связанная либо с внешностью или родом занятий предка («саленый»), либо с названием небольшого села. В любом случае, её корень не книжный, а живой, бытовой — из речи тех, кто давал прозвища по самому заметному признаку.