Фамилия Сулимханов — одна из тех, где на стыке двух языковых традиций рождается сложная и неочевидная история. В основе лежит арабское имя Сулейман (библейский Соломон), которое в тюркских языках, особенно у кумыков, ногайцев и чеченцев, часто принимает форму Сулим. Это не просто сокращение, а диалектная или народная версия, закреплённая в быту. Вторая часть — «хан» — не обязательно указывает на прямое родство с правителем. В мусульманских составных именах «хан» часто выступает как почтительный компонент, усиливающий значение: «Сулим-хан» можно перевести как «господин Сулейман» или «Сулейман-властитель».

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, что типично для народов Северного Кавказа, чьи фамилии оформлялись в XIX–XX веках при взаимодействии с имперской администрацией. Суффикс -ов здесь не столько патронимический (не «сын Сулимхана» в прямом смысле), сколько грамматический — он адаптировал тюркское имя под русскую систему фамилий. Интересно, что исходная форма могла писаться и как Сулимханов, и как Сулейманов, но вариант с «х» сохранил более архаичное произношение.

Географически фамилия тяготеет к Дагестану, особенно к кумыкским районам, а также встречается у чеченцев и ингушей. В кумыкской среде имя Сулимхан до сих пор бытует как личное, что делает фамилию «живой» — она может возникать не только как наследственная, но и как производная от отчества. Если предки носили эту фамилию, скорее всего, они были из равнинных или предгорных общин, где смешивались тюркские и кавказские традиции имянаречения.

Спорных версий здесь немного. Иногда пытаются вывести «Сулим» от тюркского «сулу» (красивый), но это менее вероятно: имя Сулейман слишком распространено в исламском мире, чтобы пренебречь прямым заимствованием. Социальный статус носителей мог быть разным — от зажиточных узденей до крестьян, так как имя Сулимхан не было исключительно аристократическим. Фамилия не редкая, но и не массовая, что говорит о её локальном характере: она не разошлась широко за пределы региона.