Фамилия Сулимов напрямую отвечает на вопрос о происхождении: она образована от мужского имени Сулим. Это имя имеет монгольско-тюркско-татарские корни и переводится на русский язык как «славный, знаменитый». То есть предок носителя фамилии был человеком, которого окружающие уважали за заслуги или выделяли среди прочих.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: к основе Сулим добавили типичный фамильный суффикс -ов. Такой суффикс обычно указывал на принадлежность: Сулимов буквально значит «сын Сулима» или «из семьи Сулима». По этой же модели построены десятки других русских фамилий, образованных от личных имён, — например, Петров, Иванов или Ерёмин.

Интересно, что имя Сулим не было чисто русским. Оно пришло в русскую среду через татарское и тюркское влияние, что неудивительно для территорий, где веками соседствовали славянские и тюркские народы. Встречается и родственное имя Сулейман (библейский Соломон), но Сулим — это отдельная, более короткая форма, которая бытовала самостоятельно. Поэтому не стоит путать Сулимова с Сулеймановым: это разные фамилии с разными основами, хотя и восходящие к одному культурному пласту.

География фамилии сегодня широкая: Сулимовы встречаются по всей России, но чаще всего — в Поволжье и на Урале, где исторически было сильным татарское и башкирское влияние. Впрочем, фамилия давно обрусела, и её носители не всегда осознают восточные корни своего рода. В документах XVII–XVIII веков Сулимовы уже фигурируют как русские служилые люди и крестьяне, что говорит о полной ассимиляции имени в русской среде.

Если говорить о редких деталях, то стоит отметить: имя Сулим могло также использоваться как прозвище для бойкого, «славного» человека, но версия с прямым заимствованием имени выглядит правдоподобнее. Слабую альтернативу — связь с глаголом «сулить» (обещать) — ономасты обычно отвергают, так как она не объясняет восточную огласовку корня. Так что основная версия остаётся единственной убедительной: Сулимов — это «сын славного».