Фамилия Сулимова образована от мужского имени Сулим, которое имеет монгольско-тюркско-татарские корни и переводится как «славный, знаменитый». Это имя было распространено в среде татарской знати, а после присоединения Казанского и Астраханского ханств к Московскому государству постепенно вошло в обиход и у русских служилых людей.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Сулим добавили суффикс -ов, а затем родовое окончание -а для женской формы. Такую схему использовали в XVI–XVII веках, когда фамилии формировались от имени или прозвища отца. Сначала появилось отчество Сулимов — «сын Сулима», а уже оно закрепилось как наследственная фамилия.

Интересно, что имя Сулим не стоит путать с похожим по звучанию славянским словом «сулить» — обещать. Версия о связи фамилии с этим глаголом встречается в народной этимологии, но она не выдерживает критики: в древнерусских документах имя Сулим фиксируется именно в тюркском контексте. Монгольское влияние объясняется тем, что в Золотой Орде имя Сулим носили военачальники и приближённые хана — отсюда и значение «знаменитый».

Процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, поэтому точно сказать, где и когда возник род Сулимовых, можно только после глубоких генеалогических изысканий. Однако известно, что фамилия встречается в документах по Поволжью, Приуралью и Сибири — регионам, где татарское и русское население тесно взаимодействовало. В этих местах потомки Сулима нередко переходили из татарской среды в русскую, принимали православие и записывались уже как Сулимовы.

Сегодня фамилия Сулимова распространена по всей России, но её историческое ядро — это земли бывшего Казанского ханства и прилегающие к ним территории. Носители фамилии могут с равной вероятностью иметь как татарские, так и русские корни, что делает её хорошим примером культурного переплетения, характерного для восточных окраин Московского царства.