Фамилия Султаналиева — одна из тех, где на слух почти прозрачная основа обманчива: она сложена из двух арабско-тюркских компонентов, и каждый из них требует отдельного разговора. Если коротко, фамилия образована от мужского имени Султанали, которое, в свою очередь, составное: «Султан» (араб. «властитель», «господин») и «Али» (араб. «высокий», «возвышенный», а также имя зятя пророка Мухаммеда). Таким образом, имя Султанали можно перевести как «властитель, подобный Али» или «господин Али» — довольно распространённая модель сложения двух сакральных или статусных компонентов в мусульманской антропонимике.

Фамилия заканчивается на суффикс -ева, что указывает на её принадлежность к женскому роду (носительница — женщина). Мужской вариант — Султаналиев. По происхождению это типичная «патронимическая» фамилия, то есть образованная от имени отца (или деда) с помощью русского суффикса принадлежности. В данном случае суффикс -ев присоединён к основе «Султанали», что характерно для фамилий народов Северного Кавказа, Поволжья, Средней Азии, которые в XIX–XX веках получали документальное оформление через русскую канцелярию. Форма «Султаналиев/Султаналиева» прежде всего бытует у кумыков, ногайцев, аварцев, а также у татар и башкир — везде, где имя Султанали было в ходу.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев от простых имён (Иванов, Петров), здесь основа сама по себе уже содержит титул «султан». Носитель фамилии мог и не быть потомком реального правителя — имя Султанали давали в честь религиозного авторитета или просто как благопожелательное, с надеждой на высокое положение ребёнка. Поэтому искать в родословной исключительно князей или ханов не стоит: многие простые крестьяне и ремесленники носили это имя.

Словообразовательная модель проста: корень составного имени + суффикс -ев + окончание -а. Ударение, скорее всего, падает на предпоследний слог: Султанали́ева, хотя в разговорной речи возможны варианты. В дореволюционных записях фамилия могла писаться через «i» (Султаналiева) или с удвоенной «л» (Султанналиева) — это следы арабской графики, где «султан» пишется с двумя «л» в корне, но в русской передаче часто упрощается.

Для тех, кто ищет однокоренные фамилии, стоит обратить внимание на варианты Султанов, Султаналиев (мужской), Султанахмедов, Алиев — они показывают, как те же компоненты комбинируются в разных сочетаниях. Фамилия Султаналиева — не самая частая, но её носители встречаются в Дагестане, Чечне, Ставрополье, а также среди казахских и киргизских семей, где имя Султанали также известно.