Фамилия Султаналинова — одна из тех, что несут в себе сразу два полновесных корня и выдают сложную историю своего появления. Она образована по типичной для тюркских и кавказских народов модели: имя + патронимический суффикс. Основой послужило мужское имя Султанали, которое, в свою очередь, является сложением двух арабских компонентов: «Султан» (властитель, правитель) и «Али» (возвышенный, благородный — одно из имён халифа Али, зятя пророка Мухаммеда). Таким образом, имя Султанали можно перевести как «властитель Али» или «царственный Али» — форма, подчёркивающая религиозный и социальный статус.

Суффикс «-ова» в конце фамилии — это русский патронимический показатель, который прирастили к основе при оформлении документов в XIX–XX веках. Без него фамилия звучала бы как Султаналин, но в женском роде (для замужней женщины или дочери) закрепилась форма на «-ова», что и дало современное окончание. Встречаются варианты Султаналиев, Султаналин, но форма с «-ова» характерна для регионов, где активно шёл процесс русификации фамилий — прежде всего для народов Северного Кавказа и Поволжья.

География фамилии довольно узкая. Носители Султаналиновой чаще всего встречаются среди кумыков, ногайцев, а также у некоторых групп татар и башкир. В дагестанских и ставропольских архивах эта фамилия фиксируется с конца XIX века. Интересно, что в отличие от многих арабских имён, которые давали «для красоты», имя Султанали в некоторых родах было наследственным — его передавали от деда к внуку, подчёркивая принадлежность к уважаемому роду, где старший мужчина считался духовным или светским наставником.

Социальный контекст здесь прозрачен: предки носителя фамилии не были простыми крестьянами. Имя «Султан» в тюркской среде часто давали детям в семьях, где помнили о знатном происхождении или где отец занимал выборную должность (старшина, мулла, судья). Однако не стоит думать, что каждый Султаналинов — потомок султана. Скорее, это свидетельство уважения к имени и желания закрепить за родом высокий статус в глазах общины.