Фамилия Султангираев — яркий пример того, как в русской фамилии сплавились тюркская знать и арабская традиция. Её основа — составное мусульманское имя Султангирай, где первая часть «Султан» (арабское «властитель», «правитель») указывает на высокий статус, а вторая — «Гирай» (или Гирей) — это имя собственное, которое носили правители Крымского ханства из династии Гераев. Таким образом, имя Султангирай могло означать «правитель из рода Гиреев» или просто «великий, царственный Гирей». В народной среде такие имена давали не столько в честь реальных монархов, сколько как пожелание силы и благородства.

Фамилия образована по классической русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный (в данном случае на «й»). Суффикс указывает на принадлежность: Султангираев — «сын (или потомок) Султангирая». Это типичная «патронимическая» фамилия, но её корни уходят не в славянские, а в тюрко-мусульманские имена, что сразу выделяет её среди соседних по звучанию.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где сильно влияние тюркских народов, исповедующих ислам: Татарстан, Башкортостан, Кавказ (особенно Дагестан и Чечня), а также к среде крымских татар. Встречается она и у казахов, но там чаще бытует вариант Султангирей (без русского суффикса). Интересно, что в дореволюционных документах фамилию могли записывать и как Султан-Гиреев, с дефисом, подчёркивая составной характер имени.

Сословной однозначности у Султангираевых нет. В отличие от многих дворянских фамилий, образованных от «княжеских» имён, эта фамилия в XIX — начале XX века чаще фиксировалась у крестьян, мещан и отставных солдат из мусульманских губерний. Аристократическое звучание имени не гарантировало высокого положения в российской империи — скорее, оно отражало память о родовой гордости, которая могла сохраняться в семьях мулл, торговцев или зажиточных крестьян.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с такими, как Ахметгиреев, Тохтамышев, Уразгильдеев — все они построены по схеме «тюркское имя + -ев». Однако имя Султангирай — одно из самых «иерархических» по смыслу: оно буквально возводит носителя к образу правителя. В современном русском языке фамилия звучит непривычно, но её структура абсолютно прозрачна: любой филолог сразу увидит и суффикс, и корни.