Фамилия Султангиров — яркий пример тюркско-русского пограничья, где личное имя превратилось в родовое прозвание. В основе лежит составное мусульманское имя Султангир (варианты: Султангирей, Султангир). Первая часть, «султан» (араб. «властелин, правитель»), в доисламской и исламской традиции часто входила в имена как знак высокого статуса или пожелание власти. Вторая часть — «гир» — восходит к персидскому «гир» («берущий, хватающий»), в именах оно придавало оттенок «владеющий» или «побеждающий». Таким образом, Султангир в целом означало «властитель, берущий своё» или «победоносный правитель».

Словообразовательная модель типична для русификации нерусских фамилий. К основе Султангир- добавлен русский патронимический суффикс -ов, который в XVI–XIX веках массово присоединяли к тюркским, татарским и кавказским именам при переходе в сословие государственных крестьян, казаков или мещан. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Султангира». Интересно, что в тюркской среде фамилия могла бы звучать как Султангиров или Султангирев, но русская письменная фиксация закрепила именно вариант на -ов.

Географически фамилия Султангиров распространена в двух основных ареалах. Первый — Поволжье и Приуралье (Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область), где она встречается у татар и башкир. Второй — Северный Кавказ, в первую очередь среди кумыков, ногайцев и аварцев. У кумыков, например, имя Султангирей (через «рей») было популярным, и фамилия могла образоваться от него. Такое двойное бытование объясняется тем, что имя Султангир было общеисламским, а русская администрация унифицировала запись по единому образцу.

В отличие от фамилий, образованных от профессий или прозвищ (Кузнецов, Смирнов), Султангиров — это «именная» фамилия, прямая наследница личного имени. Это означает, что предок носителя фамилии, скорее всего, не был султаном или правителем, а просто носил звучное имя, которое в традиционной культуре давали с надеждой на силу и удачу. Фамилия не указывает на сословие: её могли получить и крестьяне, и служилые татары, и горцы. В документах XIX века, например, в ревизских сказках Оренбургской губернии, Султангировы записаны и как тептяри (сословие нерусских крестьян), и как казаки.

Стоит упомянуть редкую орфографическую особенность. Встречается вариант написания Султан-Гиров (через дефис и с одной «н»), что выдает первичную запись имени в две лексемы. Однако в современном русском языке фамилия пишется слитно, с двумя «н» в суффиксе, что и является единственно верным.