Фамилия Султангараева — наглядный пример того, как в русской ономастике закрепилось имя, собранное из двух тюркских корней. Она образована по стандартной для России модели: к основе мужского имени Султангарай добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, а затем — женское окончание -а. По сути, это «дочь (или жена) Султангарая».

Разберём имя-основу. Первая часть — «Султан» — восходит к арабскому слову со значением «властитель», «правитель». В тюркской среде это слово стало не столько титулом, сколько престижным компонентом личного имени, указывающим на пожелание ребёнку силы и высокого положения. Вторая часть — «Гарай» (часто встречается в форме «Гирей») — имеет более сложную историю. Скорее всего, это вариант имени Гирай (Гирей), которое носили крымские ханы. В тюркских языках у этого корня есть значения «сильный», «могущественный» или «достойный». Таким образом, имя Султангарай — это композит, который можно перевести как «властитель-Гирей» или «сильный правитель».

С географической точки зрения фамилия Султангараева — почти стопроцентный маркер татарского или башкирского происхождения. Подобные составные имена (Султанмурат, Султанбек, Гарайшах) были особенно популярны у волго-уральских татар и башкир в XVII–XIX веках. Встречается она и у казахов, но там, как правило, сохраняется тюркский суффикс -улы/-кызы, так что русская форма с окончанием -ев выдаёт адаптацию уже на территории Российской империи.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть не только от прямого имени, но и от прозвища. Если предка звали просто Гарай, а «Султан» добавили как уважительную приставку («наш Султан Гарай»), то потомков могли записать как Султангараевы, чтобы отличить эту ветвь от других Гараевых в деревне. Это распространённая практика в тех краях, где одно имя могло носить сразу несколько человек.

Сословно предки носителей фамилии чаще всего относились к государственным или ясачным крестьянам, реже — к служилым татарам или башкирской знати (тарханам). Дворянского статуса фамилия, как правило, не давала, но указывала на то, что род был достаточно заметным, раз за ним закрепилось столь «громкое» имя.