Фамилия Султангарева — яркий пример тюрко-персидского именослова, который закрепился в русской среде в виде отчества. Её основа — составное мужское имя Султангарей (варианты: Султангирей, Солтангирей). Первая часть, «султан», с арабского — «властитель», «правитель», в тюркских языках часто использовалась как титул или почётная часть имени. Вторая часть, «гарей» (или «гирей»), восходит к имени основателя Крымского ханства Хаджи I Герая и стала родовым именем династии крымских ханов. Таким образом, имя Султангарей буквально означало «царь из рода Гераев» или «правитель-Гирей».

Фамилия образована по русской модели: к основе имени Султангарей добавили патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного), а затем женское окончание -а. Изначально Султангарева — это «дочь или жена Султангарея». Мужской вариант — Султангарев. Такая схема типична для фамилий, возникших у народов Поволжья, Приуралья и Сибири, где тюркские имена вошли в обиход русских административных записей.

Географически фамилия чаще всего встречается среди татар и башкир, особенно в Республике Башкортостан и Татарстане. Встречается она и у русских, что объясняется многовековыми контактами и смешанными браками. В дореволюционных переписях носители такой фамилии могли принадлежать к разным сословиям: от крестьян до служилых татар или купцов. Интересно, что имя Султангарей было популярно не только у знати: его давали и простым людям, вкладывая в него пожелание силы и высокого положения.

Редкий суффикс -ев в сочетании с тюркским корнем подчёркивает, что фамилия не была русифицирована до неузнаваемости, а сохранила исходную основу. Если сравнивать с однокоренными фамилиями (например, Султанов или Гареев), то Султангарева оказывается более конкретной: она указывает не просто на султана или на род Гиреев, а на конкретное составное имя, которое в прошлом носил предок.