Фамилия Султуханов — одна из тех, что указывает на тюркские корни, но при этом заставляет задуматься о её точном происхождении. С первого взгляда в ней угадывается арабское «султан» (властитель, правитель), которое через тюркские языки пришло и в русскую ономастику. Однако здесь есть нюанс: основа не «Султан», а «Султухан». Именно этот вариант — ключ к разгадке.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована по русскому патронимическому суффиксу -ов, который присоединили к тюркскому имени или прозвищу Султухан. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Султухана». Но что значит само имя? Самая правдоподобная версия — это фонетическое искажение или диалектная форма имени Султанхан. В тюркских языках, особенно в кумыкском, ногайском или казахском, сложные имена с компонентом «хан» (владыка) были распространены. Султанхан — «хан-султан» или «властительный хан». При быстром произношении «н» перед «х» могло выпасть или перейти в другой звук, дав «Султухан». Вторая, менее вероятная версия — связь с арабским «султ» (власть, господство) и тюркским «хан», но в таком случае форма «Султхан» была бы логичнее, а не «Султухан».

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу и Поволжью. Встречается у кумыков, чеченцев, ингушей, а также у татар и башкир. В русских дореволюционных документах встречаются варианты написания: Султуганов, Султуханов. Иногда буква «у» во втором слоге могла заменяться на «о» — Солтуханов, но это редкость. Интересно, что в отличие от фамилий Султанов или Султанбеков, форма Султуханов менее распространена, что делает её более локальной и специфической для определённых родов.

Социальный контекст: носители фамилии вряд ли принадлежали к высшей аристократии (султанам), скорее, предок был уважаемым человеком, которого в шутку или всерьёз называли «султаном» или «ханом» за силу, богатство или властный нрав. Встречаются записи о Султухановых среди горских старшин и узденей (свободных крестьян) в XIX веке. Таким образом, фамилия несёт в себе память о тюркском имени-титуле, которое через века закрепилось за русским суффиксом, став родовым знаком.