Фамилия Султханов — редкий случай, когда написание прямо указывает на путь заимствования. В основе лежит арабское слово «султан» (властитель, правитель), но в русском языке оно давно освоено и пишется через «о»: Султанов. Вариант через «тх» — Султханов — это транслитерация с тюркских языков, где звук «т» и придыхательный «х» передаются раздельно. Такое написание встречается у татар, башкир, казахов и народов Кавказа, где фамилии оформляли не по русским церковным книгам, а по местным метрикам или паспортным записям начала XX века.

Словообразовательная модель здесь простая: основа «Султхан» плюс русский патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Султхана». Само имя Султхан — композит, где вторая часть «хан» усиливает значение: «султан-хан», то есть «великий правитель» или «хан из рода султанов». В тюркской ономастике такие удвоения титулов не редкость: они подчёркивали знатность рода или давались как оберег-пожелание.

Географически фамилия Султханов привязана к регионам, где русские суффиксы накладывались на местные имена с сохранением оригинальной орфографии. Чаще всего это Татарстан, Башкортостан, Азербайджан и Дагестан. В отличие от массового варианта Султанов, который мог принадлежать и русским священникам (от церковного имени Султан), и крещёным татарам, написание Султханов почти всегда указывает на мусульманскую среду и относительно позднюю русификацию фамилии — не ранее середины XIX века, когда начался массовый учёт населения.

Интересная деталь: в дореволюционных документах встречается и форма Султхановъ с твёрдым знаком на конце, но после реформы орфографии 1918 года её закрепили без него. Встречаются также варианты Султхан-оглы (у азербайджанцев) или Султханулы (у казахов), но в русской среде прижился именно суффикс -ов.

Таким образом, Султханов — не ошибка и не искажение, а точная запись исходного тюркского имени, которую сохранили в паспортах. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были людьми уважаемыми: либо потомками местной знати (от титула), либо детьми человека по имени Султхан, которое давали в честь высокого статуса или религиозного авторитета.