Фамилия Сумачевы образована от прозвища Сумач, и в этом она — самобытный памятник славянской культуры, но разбирать её интереснее не с торжественного вступления, а с вопроса, кем был тот самый Сумач.

Основа прозвища — нарицательное «сума», то есть кошель, котомка, сумка, которую носили на плече или поясе. Отсюда два главных пути толкования, и оба правдоподобны. Первый — профессиональный: Сумачом могли называть мастера, который шил сумки и кошели. Второй — социальный: так могли прозвать зажиточного человека, рачительного хозяина, у которого «сума» всегда полна. Обе версии уходят корнями в бытовую речь, где прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем легло в основу фамилии.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования отчества: Сумач → Сумачев, то есть «сын Сумача». Фамилия не дворянская и не редкая по типу, но именно её основа — Сумач — встречается нечасто, что делает её заметной среди однокоренных. Сравните с более распространёнными Сумароковыми или Сумариными: там корень тот же, но пути образования разные, и это лишний раз показывает, как из одного слова в народе вырастали разные фамилии.

Прозвища, подобные Сумачу, чаще давали не в городе, а в сельской среде, где ремесло и достаток были на виду. Поэтому неудивительно, что в Книге памяти Республики Марий Эл упоминается Степан Яковлевич Сумачев, родившийся в 1882 году в деревне Васеново Оршанского района Марий Эл. Это не говорит о том, что фамилия возникла именно там, но показывает, где она бытовала и как далеко от столиц расходились такие прозвища.

Точное время и место возникновения фамилии Сумачевы можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания: процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда привязан к одной местности. Но уже сейчас ясно, что за ней стоит не абстрактное «наследие предков», а конкретный человек с прозвищем, которое говорило о его деле или достатке.