Фамилия Сумбулов происходит от прозвища Сумбул, и в её основе лежат как минимум две версии, заметно различающиеся по смыслу. Первая гипотеза ведёт прозвище к слову sumbulio из языка суахили, которое переводится как «гонение, преследование». Лингвисты допускают, что это слово могло попасть в обиход через арабское или тюркское посредничество. Если придерживаться этой версии, то Сумбулом в старину могли прозвать человека, за которым числился какой-то проступок или который сам подвергался преследованию.

Вторая версия выглядит более прозрачной и связана с растением сумбул — так в ряде регионов называют душистую пряность, которую употребляют в пищу как приправу. В этом случае прозвище Сумбул относится к «профессиональным» именованиям: так могли называть человека, который выращивал сумбул или занимался приготовлением и продажей этой приправы. Такая модель образования фамилий очень распространена: ремесло или занятие предка закреплялось за ним в виде прозвища, а затем переходило к потомкам.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Сумбул добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу или роду. Изначально форма Сумбулов означала «сын Сумбула», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Какая из версий правдоподобнее? Связь с растением выглядит убедительнее: она опирается на реальный предмет, знакомый людям в быту, и хорошо вписывается в традицию прозвищ по занятиям. Версия с суахили экзотична и не подкреплена широким кругом источников, поэтому её стоит рассматривать как любопытное предположение, а не как основное объяснение. Впрочем, обе гипотезы не противоречат друг другу: прозвище могло возникнуть в разной среде, а фамилия в итоге закрепилась за родом в том виде, в котором мы знаем её сегодня.