Фамилия Сумленинов — редкий случай, когда корень слова не просто затемнён, а почти не поддаётся однозначной расшифровке. В официальных документах и переписях она практически не встречается, и это первая зацепка: перед нами, скорее всего, не древняя боярская или крестьянская фамилия, а позднее образование, возможно, даже канцелярское искажение.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — «Сумленин». Сама же основа «Сумленин» — это либо притяжательное прилагательное от прозвища Сумленя, либо отчество от имени Сумлена. И вот тут начинается главная загадка.

Самая правдоподобная версия — фонетическое искажение. В русских говорах, особенно северных и сибирских, звук «м» мог вытеснять «н» в сочетании с губными согласными. Исходной формой могла быть фамилия Сумненинов (от слова «сумнение» — устаревшая форма «сомнения»). Прозвище Сумня или Сумненя давали человеку нерешительному, постоянно колеблющемуся. В пользу этой версии говорит то, что фамилии от качеств характера (Сомов, Сомневаев) встречаются, хоть и нечасто. В этом случае Сумленинов — «внук Сумнени» (то есть Сомневающегося).

Вторая, более экзотическая версия, отталкивается от диалектного слова «сумленый» (или «сумлёный»). В некоторых говорах так называли пасмурную, хмурую погоду или угрюмого человека. Тогда прозвище Сумлёна — «угрюмый» — давало форму Сумлёнинов, которая со временем утратила ё и превратилась в Сумленинов.

Третья версия — топонимическая. Встречаются названия небольших речек и урочищ с корнем «сумл-», но они настолько локальны, что проверить их по общедоступным источникам невозможно. Если предки жили у речки Сумла, то фамилия могла образоваться от названия места, но это скорее исключение.

Отсутствие фамилии в классических списках (например, у Веселовского или Тупикова) и её крайняя редкость сегодня говорят о том, что род был немногочисленным и, вероятно, происходил из однодворцев или государственных крестьян центральной России. Никаких дворянских гербов, купцов или известных деятелей с такой фамилией не зафиксировано. Главная ценность фамилии Сумленинов — не в знатности предков, а в том, как русский язык «переварил» и изменил исходное слово, превратив, возможно, «сомнение» в устойчивый родовой знак.