Фамилия Сумленная — редкий случай, когда прозвание человека закрепилось в почти неизменном виде, минуя стандартные патронимические суффиксы. В ней нет ни -ов, ни -ин, ни -ский, а значит, перед нами не «сын Сумленного», а, скорее всего, исходное прилагательное, которое стало фамилией напрямую. Такое оформление встречается у потомков духовенства или у выходцев из южных и западных регионов, где фамилии нередко записывали в форме чистого прилагательного (например, Блаженный, Толстый). Однако для Сумленной есть и другая, более бытовая версия.

Корень здесь — сумл-, который в русских говорах означает «сомнение», «недоумение», «смущение». В словаре Владимира Даля «сумленный» — это человек, склонный к сомнениям, нерешительный, либо тот, кто постоянно пребывает в задумчивости. Прозвище Сумленный могли дать медлительному, задумчивому крестьянину или, наоборот, человеку, который любил всё перепроверять и не доверял на слово. Второй вариант — связь с глаголом «сумить» (сомневаться, колебаться), откуда и пошло прилагательное.

Есть и более узкая, церковная трактовка. В некоторых говорах «сумленный» — это «смущённый», «сбитый с толку». Такое прозвище мог получить причетник или дьячок, который часто запинался или путался во время службы. Со временем это бытовое прозвище закрепилось за его потомками как фамилия. В пользу этой версии говорит и то, что фамилии на -енный, -анный часто встречаются в среде духовенства (Благословенный, Исправленный), хотя «Сумленная» явно выбивается из этого ряда — у неё скорее отрицательный оттенок.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В реестрах Войска Запорожского и в переписях Слобожанщины XVII–XVIII веков изредка мелькают «Сумленные» — чаще как прозвища казаков, а не как наследственные фамилии. Это косвенно подтверждает, что исходное слово было живым и понятным в народе, а не книжным.

Сегодня Сумленная — фамилия редкая. Её носители живут в основном в Белгородской, Воронежской областях и в Краснодарском крае. Поскольку фамилия не прошла через типовые суффиксы, она сохранила прямую связь с характером предка: ваш пращур, скорее всего, был человеком задумчивым, неспешным и, возможно, недоверчивым — отсюда и прозвище, которое пережило века.