Фамилия Супротивин — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но за ним скрывается неочевидная социальная подоплёка. Корень «супротив» — это диалектная, народная форма предлога «против» (ср. «супротивник»). Казалось бы, прозвище Супротив или Супротива могли дать человеку спорному, упрямому, тому, кто всегда перечит. Однако в крестьянской среде такое прозвище редко было просто бранным — скорее, оно указывало на независимый нрав, нежелание подчиняться несправедливости, а иногда и на формального оппонента в суде или мирском споре.

Модель образования фамилии — типичная для северных и центральных областей России: основа «Супротив» плюс патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность «сын Супротивы». Форма мужского прозвища на -а (Супротива) не редкость для говоров, где личные имена и прозвища склонялись по женскому типу (как Влас — Власа, Фома — Фомы). То есть фамилия отвечает на вопрос «чей?» — Супротивин, то есть потомок человека по прозвищу Супротива.

В словарях русских фамилий (например, у Б. О. Унбегауна) эта модель не выделяется как уникальная, но она показательна: фамилия не книжная, не семинарская, а живая, из народной речи. Встречается она преимущественно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — в зоне бытования севернорусских говоров, где слово «супротив» было в ходу вплоть до XX века.

Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к официальному сопротивлению власти — она родилась в среде, где «супротивником» могли назвать и бойкого парня, не уступающего в драке, и крестьянина, который осмелился перечить старосте. Так что предки Супротивиных — скорее всего, люди с характером, не склонные к покладистости. Иных версий происхождения (от имени, от названия местности) для этой фамилии нет — корень прозрачен, и альтернативные толкования были бы натяжкой.