Фамилия Сурчило — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию или повадке, застыло в родовом имени. В её основе лежит корень «сурч-», который в восточнославянских говорах напрямую связан со словом «сурок». Человек мог получить прозвище Сурчило за сходство с этим зверьком: за манеру спать долго и крепко (как сурок в спячке), за любовь к сытной еде или за привычку свистеть. Однако есть и другая, более прозаичная версия: на юге России и Украины «сурчилом» могли называть охотника на сурков или того, кто добывал их ценный жир и шкуру.

Словообразовательная модель здесь необычна. Суффикс -ил(о) в русских фамилиях встречается редко. Обычно он образует названия орудий труда или действующих лиц в просторечии (точило, светило, горнило). В случае с Сурчило этот суффикс придаёт прозвищу оттенок пренебрежительности или, наоборот, шутливой фамильярности — как, например, в фамилиях Пугало, Крутило или Дубило. Это указывает на то, что прозвище родилось в крестьянской или казачьей среде, где меткие уличные клички были нормой.

Географически фамилия тяготеет к украинским и южнорусским землям — там, где водились сурки и где был развит промысел. Встречается она в основном в Черниговской, Полтавской, Харьковской областях, а также в приграничных районах России (Курская, Белгородская области). В северных регионах фамилия практически не фиксируется: сурок — зверь степной и лесостепной, и прозвище было бы там непонятным.

В отличие от фамилий на -ов/-ев (Сурков), которые образованы от отчества, Сурчило осталось в «неочищенной» форме прозвища. Такие фамилии часто не склонялись у женщин и сохраняли архаичный вид. Это говорит о том, что закрепилась она в письменных источниках относительно поздно, когда церковные и гражданские записи уже перестали переделывать все прозвища на стандартный лад. Носитель фамилии Сурчило мог быть либо потомственным охотником-сурчатником, либо просто обладателем насмешливого уличного имени, которое со временем стало официальным.