Фамилия Суркпелов — одна из тех, где прозвище-основа почти полностью вытеснила первоначальное имя. На первый взгляд её корень неочевиден, но если убрать типичный русский фамильный суффикс -ов, остаётся основа Суркпел. Именно в ней и кроется ответ.

Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища, связанного с профессией или особенностью человека. В основе лежит тюркское слово «суркпе» (или близкое к нему по звучанию «суркпел»), которое в некоторых диалектах означает «погонщик», «пастух», а иногда — «тот, кто гонит скот». В русских говорах южных и степных регионов это слово могло закрепиться за человеком, который занимался перегоном скота, работал гуртовщиком или просто имел дело с лошадьми. Суффикс -ел в прозвище мог быть либо частью заимствованного корня, либо местным вариантом оформления деятеля (сравните: свиристел, гоготун — но здесь скорее иноязычное происхождение).

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с личным именем или прозвищем Сурка, Сурко. В таком случае Суркпел могло быть сложносоставным образованием: Сурка + Пела (от греческого имени Пелагея или от глагола «пелить» — жечь, палить). Однако эта гипотеза слабая, так как для славянской антропонимии такое сращение двух основ в одной фамилии нетипично, и гораздо логичнее видеть здесь цельное заимствованное прозвище.

Географически фамилия Суркпелов тяготеет к регионам, где исторически были сильны тюркские влияния и развито скотоводство: Поволжье, Урал, южные области России. Встречается она редко, что указывает на локальное происхождение — возможно, от прозвища одного человека, который дал начало небольшому роду. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, а сама фамилия оформилась не раньше XVII–XVIII веков, когда начался массовый переход от прозвищ к наследственным фамилиям.