Фамилия Сурначев происходит от прозвища Сурнач, которое, в свою очередь, восходит к слову «сурна». В XV–XVII веках сурной называли старинный музыкальный инструмент, похожий на большую дудку или гобой. На нем играли скоморохи и военные музыканты, поэтому прозвище Сурнач могло указывать на род занятий предка — например, на то, что он был музыкантом. Но у слова «сурна» было и другое значение — так в старину называли лоб, а иногда и темя у лошади или просто некрасивое лицо. Поэтому Сурначом могли прозвать человека с большим лбом или необычной внешностью.

Самые ранние упоминания о людях с однокоренными именами и прозвищами встречаются в документах XVII века. Из письменных источников известны крестьянин Кузьма Сурна из города Юрьева (1600 год) и посадский человек Иван Яковлев Сурна из Казани (1646 год). Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — и среди крестьян, и среди посадских людей. Потомки человека по прозвищу Сурнач со временем получили фамилию Сурначев (или Сурначёв — написание с «ё» встречается в документах).

Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе Сурнач добавляется суффикс -ев, указывающий на принадлежность к роду. Такая модель типична для фамилий, возникших от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий.

В более поздних документах фамилия встречается в разных регионах России. В Книге памяти Оренбургской области записан инструктор отдела школ Управления Ташкентской железной дороги Андрей Николаевич Сурначев, родившийся в 1884 году. Там же упоминается кладовщик Григорий Михайлович Сурначев (род. 1902) из Кувандыкского района Оренбургской области. В Книге памяти Иркутской области есть запись о Василии Кузьмиче Сурначеве (род. 1908) из деревни Изопенская Вологодской области. Эти разрозненные записи показывают, что носители фамилии жили и на Урале, и в Сибири, и на севере европейской части России.

Интересно, что фамилия Сурначев — редкая. В отличие от фамилий, образованных от распространенных имен или профессий, она сохранила связь с узким, почти забытым словом. Сегодня слово «сурна» вышло из обихода, и мало кто помнит, что так называли и музыкальный инструмент, и часть лица. Поэтому фамилия хранит в себе память о старинном быте и языке, который сильно изменился за несколько столетий.