Фамилия Сурначев (и её вариант Сурначёв) — редкий пример того, как в основе родового имени оказалось слово, связанное сразу с двумя разными мирами: музыкой и внешностью. Разбираем по порядку.

Прозвище Сурнач, от которого пошла фамилия, восходит к слову «сурна». Так в старину называли духовой музыкальный инструмент — большую дудку с резким, пронзительным звуком, дальнюю родственницу гобоя или зурны. В XV–XVII веках на сурне играли скоморохи, потешавшие народ на праздниках, и военные музыканты, которые задавали ритм и поднимали дух войска. Поэтому в первую очередь прозвище Сурнач — это «профессиональное» именование: так могли прозвать человека, чьим ремеслом была игра на этом инструменте.

Но у слова «сурна» было и другое, бытовое значение — лоб, а также темя у лошади и даже некрасивое, грубое лицо у человека. Отсюда вторая версия: Сурначом могли окрестить человека с большим лбом или просто с не слишком приятной внешностью. Обе трактовки равноправны, и сегодня, без знания конкретной семейной истории, сказать, какая из них точнее, нельзя. Однако именно многозначность прозвища делает фамилию особенно интересной — она могла возникнуть независимо в разных семьях и по разным поводам.

Сама модель образования типична для русских фамилий: к прозвищу на -чь добавили патронимический суффикс -ев, что означает «сын Сурнача». Такой способ был распространён повсеместно, поэтому фамилия не привязана к одному региону.

Письменные источники фиксируют однокоренные прозвища уже в XVII веке. Известны крестьянин Кузьма Сурна из города Юрьева (1600 год) и посадский человек Иван Яковлев Сурна из Казани (1646 год). Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — и у крестьян, и у посадских людей, и в разных концах страны.

Более поздние данные о носителях фамилии встречаются в памятных книгах. Так, в Книге памяти Оренбургской области записан инструктор отдела школ Управления Ташкентской железной дороги Сурначев Андрей Николаевич, родившийся в 1884 году. Там же указан кладовщик Сурначев Григорий Михайлович (р. 1902) из Кувандыкского района Оренбургской области. В Книге памяти Иркутской области есть сведения о Сурначеве Василии Кузьмиче (р. 1908) — уроженце деревни Изопенская Вологодской области. Эти разрозненные записи подтверждают: фамилия встречалась от Вологодчины до Оренбуржья, то есть была распространена достаточно широко, но при этом нигде не была массовой.

Точное время и место возникновения конкретной ветви Сурначевых можно установить только путём серьёзных генеалогических изысканий — процесс формирования фамилий в разных семьях шёл по-разному и мог растянуться на десятилетия. Но сама фамилия остаётся любопытным памятником, в котором соединились и старинная музыкальная культура скоморохов, и меткое народное слово о человеческой внешности.